Основан в 1648 году по указу царя Алексея Михайловича воеводой Богданом Матвеевичем Хитрово как крепость Синбирск (позже — Симбирск).

Относительно названия города Синбирска существует много различных предположений и разъяснений. Одни (профессор Сбоев. Симбирский сборник 1868 г., стр. 30.) производят его от чувашскаго языка, на котором слово „Синбирск означает будто-бы „белая гора". Другие находят тоже, что город назван чувашским именем, но название объясняют уже иначе, утверждая, что оно происходит от слов син — «человек» и бурнас — „обитать, жить, почему название Синбирск означает „обиталище людей (Мальхов „Симбирские чуваши", стр. 6.). Третьи предполагают, что слово „Синбирск" скандинавского происхождения, от слов «Sinn» — путь, дорога и «Biarg» — гора, или «birg» — береза, так что по этому словопроизводству «Синбирск» означает или «придорожная береза» или «горный путь» (Симбирскiй сборник 1868 г., стр. 30.) Есть филологи, производящие название Синбирска от мордовскаго языка, на котором слова,»сююн» и «бир» означают «зеленыя горы»; эти филологи находят, что местность, на которой расположен Симбирск вполне оправдывает такое название (Всеобщий русский календарь на 1898 г., стр. 21.)

Михаил Матвеевич Шорин не без основания находит, что слово «Синбирск», имеет тюркское происхождение и объясняет это тем, что на общетюрском (турецком), языке слово „сын означает „гробницу „надгробный памятник, а биp значит „один (Будахов „Сравнительный словарь турецко-татарских наречий, изд. 1869 г. т.I, стр. 249 и 636.) так что „Синбирск, в переводе с общетюркскаго языка на русский, означает „одиночная могила. Такое же точно значение имет это слово и на уйгурском наречии, (особая отрасль тюркскаго языка) (Там же.) Как бы то ни было, но правильнее называть город „Синбирск, а не Симбирск. Во всех грамотах, актах и в печати до конца 18-го столетия, и в общем народном употреблении до половины 19-го столетия, сохранилось название „Синбирск. Впоследствии же, буква м получила права гражданства, как полагает Валуев „Симбирский сборник изд. Валуева 1845 г., т. I, предисловие, стр. i), или по тому же закону языка, по которому народ говорит „Миколай, вместо „Николай и „амбар, вместо „анбар, или, что вероятнее, вследствие распространившагося в конце 18-го столетия, в высших классах, исключительнаго изучения французскаго языка, а, по аналогии с французской грамматикой, наше новейшее правописание устанавливалось не народными произношением, а не редко полу-ученою грамотностью пишущаго сословия и потому последнее предположение, кажется, ближе к истине.

Какое бы значенbе и происхожденbе не имело слово „Синбирск", во всяком случае, во время построения нашего города, это слово было не новое. К. И. Невоструев впервые высказал мнение о существовании предшественника современного Симбирска — некоего золотоордынского города Симбирская Гора, либо просто Симбера, располагавшегося на левом берегу Волги, неподалеку от современного села Крестово Городище. Исследования за последний век подтвердили правильность ученого, пополнив его версию о золотоордынских истоках Симбирска новыми свидетельствами и открытиями.

<[>О факте существования на Средней Волге поселения с названием Симбирская Гора или Симбер задолго до основания русского Симбирска как крепости на засечной черте XVII в. рассказывают хотя и немногочисленные, но достаточно убедительные источники, один из них — летопись татарского историка XVI в. Шереф Зддина-Булгари. Название Симбера здесь встречается дважды в связи с сюжетом о жизни мусульманских шейхов Идрисси и его приемника Касыма, посетивших город в самом конце XIV в. . Другой — карта итальянских купцов Пицигани, датированная 1367 годом и содержащая на сегодня наиболее полный перечень городов и населенных пунктов Золотой Орды. На карте между надписями "Боргар" (т. е. Болгар) и "Самар" (т. е. Самара) мы видим еще одну — "Казар де Сан Кога", что в переводе с арабо-персидского койнэ означает "Город священной горы". Если учесть, что по-монгольски "священная гора" звучит "симбер" или "сумбер", то мы вправе рассматривать упомянутую надпись как арабо-персидскую кальку монгольского названия Симбер.

Столь же красноречивые свидетельства существования древнего Симбера задолго до основания русского Симбирска содержатся и в некоторых дошедших до нас документах XVII в. В писцовой книге Болтина (1603 г.) встречается упоминание о Симбирском городище, используемом местными жителями в качестве топографического ориентира в Заволжье . О развалинах древнего города Симбирская Гора сообщает в заметках своего путешествия по Волге в 1633 — 34 гг. Адам Олеарий.

Осенью 1670 года Симбирск осаждало войско Степана Разина. Разин не смог успешно завершить осаду, 4 октября он был ранен в бою, товарищи вынесли его к реке, погрузили в лодку и отплыли вниз по Волге. В 1672 году за оборону от Степана Разина Симбирску был пожалован первый герб.

В 1774 году в Симбирск доставили пленного Емельяна Пугачёва, и допрашивали его в течение 2—6 октября. 26 октября Пугачёва отправили из Симбирска в Москву.

В 1780 году Симбирск стал главным городом вновь учрежденного наместничества в составе 13 уездов. С 1796 Симбирск — губернский город.

В 1864 году, 12 августа начался наиболее страшный пожар в Симбирске, который продолжался 9 дней. От города уцелела его четвёртая часть. Карамзинская библиотека, Спасский монастырь, 12 церквей, почтамт, все лучшие частные строения сгорели.

В 1898 году город был соединён железной дорогой с Инзой, в начале XX века — с Бугульмой.

В Симбирске в 1789 был открыт один из первых театров России, одна из первых библиотек в Поволжье — Карамзинская общественная библиотека, а в 1893 — Гончаровская библиотека. В 1809 в Симбирске была открыта первая мужская классическая гимназия, в 1864 — Мариинская женская гимназия, а к 1913 в городе было уже две мужских и три женских гимназии. В 1873 в Симбирске появился кадетский корпус.

В разное время Симбирск был центром Симбирского уезда, Симбирской провинции, Симбирского наместничества, Симбирской губернии.

ПРЕДЛАГАЕМ ВАМ ВЫРАЗИТЬ ВАШЕ МНЕНИЕ